La Compagnia Katzenmacher fondata da Alfonso Santagata, Claudio Morganti e Tullio Ortolani, nasce professionalmente nel 1979 con il debutto in gennaio dello spettacolo Katzenmacher, scritto e diretto da Alfonso Santagata.

Il successo di critica che l'avvenimento consegue si rivela di tale importanza per la storia della Compagnia da caratterizzarne l'identità stessa.

In ventisei anni di attività Katzenmacher produce 38 spettacoli, 31 dei quali scritti e diretti da Alfonso Santagata: Katzenmacher (1979), Büchner mon amour (1981), En passant (1983), Mucciana City (1984), Hauser Hauser (1986), Dopo (1987), Andata e ritorno (1987), Saavedra (1988), L'alba sotto casa Steinberg (1988), Pa ublié (1989), Omsk (1990), Redmun (1991), Sonnorubato (1993), Terra sventrata (1994), Polveri (1994), Tamburnait (1996), King Lear (1996), Petito strenge (1996), Ubu scornacchiato (1997), Ubu 'u pazz (1998), Tragedia a mmare (1999), EIDOS (Apparizioni) (1999), Isaia l'irriducibile (2000), Se la nui (2001) Se tujur la nuì (2001), Tragedia a Gibellina (2002), Apparizioni (2002), Apparizioni (2002), Affronti (2003), Il sole del brigante (2005), Tremendo/Meraviglioso(2007), Animenere (2008)

Degli spettacoli Finale di partita di Samuel Beckett (1990), Il guardiano di Harold Pinter (1992) e Schopenhauer song di Manlio Sgalambro (1995), Possibilities di Howard Baker (2002), Quali fantasmi (2003) - tre atti unici di Eduardo de Filippo, Le voci di dentro di Eduardo de Filippo (2004), Il teatro comico ovvero il padre rivale del figlio di Carlo Goldoni (2006) Alfonso Santagata è regista ed interprete; de Il calapranzi di Harold Pinter (1984) è attore protagonista. E' regista dello spettacolo India di Mara Baronti (2007).

Per la Terza Rete RAI di Milano, Alfonso Santagata realizza nel 1987 il cortometraggio Un giorno qualsiasi, girato con i detenuti della Casa Circondariale di Lodi.

Nel 2000 viene realizzato il medio-metraggio Terra Sventrata, che partecipa al Sacher Film Festival nel 2001 e al Genova Film Festival nel 2003. Nel 1989 partecipa al film Palombella rossa regia di Nanni Moretti; nel 2007 partecipa al film Gomorra regia di Matteo Garrone, gran premio della giuria al 61° Festival di Cannes, candidato all’Oscar del 2008. Nel 2008 è attore nel film Pranzo di Ferragosto di Gianni Di Gregorio

L'impegno e la portata del lavoro svolto dalla Compagnia vengono sottolineati nel corso degli anni da riconoscimenti ufficiali diversi, quali il Premio della Critica e il Premio UBU allo spettacolo Il calapranzi (1984); l'invito a La Biennale di Venezia per la coproduzione dello spettacolo Mucciana City (1984); dello spettacolo Dopo in occasione di "Firenze Capitale Europea della Cultura" (1987); il Premio UBU 1995 per la ricerca shakespeariana agli spettacoli Terra sventrata e Polveri e il Premio Girulà nel 2004 per lo spettacolo Quali fantasmi.

Per lo spettacolo Petito Strenge (1996), ideato e diretto da Alfonso Santagata, hanno ricevuto il Premio UBU 1997 Massimiliano Speziani e Giuseppe Battistoni.

Da segnalare la partecipazione alla XIX edizione del Festival di Teatro Internazionale di Sitges (Spagna) con Dopo (1987), alla II edizione del Festival di Teatro Italiano al Teatro LA MAMA di New York con Saavedra (1989), al Festival Internazionale di Annecy (Francia) con Petito strenge (1998), nonché la costante presenza nei maggiori Teatri italiani e alle principali manifestazioni teatrali in Italia.